Även om det har funnits ovanligt kalla och varma perioder tidigare så har de främst varit regionala. Det är först under 1900-talets senare hälft som klimatpåverkan varit så omfattande över så stora delar av jordklotet samtidigt.

Analyser av klimatdata visar att det är en stor skillnad mellan det som händer nu och det som vi har upplevt tidigare.